失智症分陰陽症狀，陽性分為「被偷妄想」、「四處遊蕩」、「突然暴怒」等，陰性則是慢慢變沉默、開始發呆等等。然而後者竟然占全體失智症患者九成之多。
文／和田秀樹
大部分人對失智患者都有刻板印象，認為患者總是「四處亂走、完全失能，讓家人一生為了他們疲於奔命」。因此，許多人在得知家人患有失智症後便會精神崩潰，但這樣的認知卻與實際有很大的不同。
日本統計罹患失智的人口超過兩百五十萬，如果真有這麼多人，應該常常可見流浪老人才對吧？不過事實是沒有的，可見我們對於失智症的刻板印象是錯誤的。其實多數的失智患者只是溫順地坐在房裡，慢慢變得越來越安靜。
失智其實很正常
原因如同上述，許多失智症患者都足不出戶；或者自己根本不知道自己失智，也沒人發現，於是就這樣每天如常地生活。這與老年憂鬱症的問題很類似，失智症患者即使偶爾出現嚴重的健忘、或失去往常的活力，大家也只會認為「老了就是這樣」。
失智症的症狀可以分為「被偷妄想」、「四處遊蕩」、「突然暴怒」等陽性症狀，以及慢慢變得安靜沉默、開始發呆等陰性症狀，兩者的區別相當大。像電影中的問題行為型患者，其實只占全體失智症患者的一成。
在這裡想傳達的是，失智不是特殊疾病，也不罕見。一項針對美國波士頓郊區居民進行的調查顯示，基本上，在八十五歲及其以上的老年人之中，有四六％都符合失智症的診斷標準。
醫生表示，在檢查過世患者的腦部後發現，即使生前沒有明顯的失智症狀，但只要超過八十五歲，每個人的大腦都會出現失智症特有的變化。
由此可知，阿茲海默型失智症是人類的老化現象之一。就像人老了白頭髮會增加、臉龐會刻上皺紋一樣，大腦也會隨著年齡增長而老化。
從科學看失智
具體來說，失智就是大腦的神經細胞隨著減少而造成的萎縮，以及β類澱粉蛋白會沉積在大腦組織裡形成斑塊，腦細胞中還會出現神經纖維的糾結——這些增齡變化會發生在每個人的身上。
β類澱粉蛋白在大腦細胞中的沉積，有人在四、五十歲左右就會發生，到了七十歲，約有半數的人會發生。話雖如此，也不是每個出現這種沉積的人都會罹患失智症。
以阿茲海默症來說，雖然其患者身上的這種增齡變化尤其快速、明顯，但它還是與每個人因老化產生的大腦變化有著共通的關連。
因此，失智症被認為是大腦老化速度異常快速的疾病。不過基本上它還是一種老化現象，所以九○%的患者都會變得越來越安靜。
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